pua::koleje

Prototyp lokomotywy został skonstruowany w Walii w 1804 roku i nikt się nie spodziewał, że będzie on początkiem wielkiej rewolucji w transporcie. Była to ciężka i powolna maszyna. Przez kolejne ćwierćwiecze, lokomotywa ta była udoskonalana przez wielu znanych inżynierów. Pod koniec lat dwudziestych XIX stulecia, George Stephenson, stworzył wzorzec dla kilku pokoleń nowych konstruktorów lokomotyw. W lokomotywie tej w znaczy sposób usprawniono przepływ ogrzewanej wody, a konstruktorskim sukcesem było wytworzenie sztucznego ciągu w kominie lokomotywy.

Kolejne lata ulepszeń zaowocowały znanym nam dzisiaj wyglądem parowozu, (chociaż niektórzy mogą go znać z muzeów lub jedynie fotografii). Lokomotywy ulepszane były także nieustanie od strony mechanicznej i technicznej. W Polowie XIX wieku, w lokomotywach zaczęto stosować urządzenia sterujące zaworami doprowadzającymi parę do cylindrów w taki sposób, aby umożliwiały maszyniście łatwą zmianę kierunku jazdy.

Przełom XIX oraz XX stulecia to prace konstruktorów nad zwiększeniem wytrzymałości, mocy i prędkości lokomotyw. Zaledwie w ciągu stulecia, światowy transport lądowy został opanowany przez kolej parową. Jedne kraje kładły nacisk na szybkość lokomotywy, zaś inne uważały, że najważniejsza jest jej moc. Równolegle trwał rozwój transportu towarowego oraz osobowego. Do dnia dzisiejszego, w wielu krajach w pełni funkcjonuje jeszcze kolej wąskotorowa. Linie kolejowe nie były kiedyś tak ujednolicone jak dzisiaj.

Dla każdej z nich trzeba było zbudować osobny tabor i szyny. Po II wojnie światowej kolej parowa zaczęła powoli być wypierana przez parowozy spalinowe oraz elektryczne, a za główną przyczynę takiego stanu rzeczy, podaje się wzrost cen węgla. Pierwszą elektryczną lokomotywę zastosowano kolo Berlina, w latach osiemnastych ubiegłego stulecia i w szybkim tempie weszła w użycie na trasach miejskich i lokalnych w całej Europie. Elektrowozy są ciche, czyste, a także potrafią rozwijać duże prędkości. Obecnie otwierane są szybkobieżne linie, na których prędkość może wynosić nawet do 480 km/h, a bezpieczeństwo jazdy nadzorowane jest przez sieć komputerową.

W dniu dzisiejszym, nikt raczej nie wyobraża sobie transportu bez kolei. Przeciętny obywatel nie ma zbytniej świadomości o jej strategicznym znaczeniu dla przemysłu, ponieważ sam korzysta z niej wyłącznie, jako pasażer. Przewóz towarów odbywa się takimi samymi trasami, lub podobnymi, jak przewóz ludzi. Oczywiście stacje rozładunkowe dla pociągów towarowych są w nieco innym miejscu, niż dworce kolejowe, przeznaczone dla pasażerów.

O ile istnieje taka możliwość przejazd pociągów towarowych skraca się do minimalnej odległości, ponieważ nie musza one zatrzymywać się na konkretnych stacjach. Koleją transportuje się niemal wszystko i jest to dosyć tani transport, a na pewno zdecydowanie tańszy, niż transport samochodowy. Kolejnym atutem przewozu towarów koleją jest ładowność. W przypadku surowców jest on niezastąpiony. Nikt raczej sobie nie wyobraża, aby przewożono węgiel samochodami, nawet tymi, o największej ładowności. Byłoby to zdecydowanie nieekonomiczne posunięcie. Inne wagony służą do przewozu towarów, a inne do przewozów ludzi. Istnieje podział na tabor towarowy oraz pasażerski.

Podobnie lokomotywa, ciągnąca za sobą wagony towarowe musi mieć większy uciąg. Nawet Male dziecko odróżni pociąg towarowy od osobowego. Wagony tego pierwszego nie posiadają okiem, a w niektórych przypadkach, dachu. Budowa wagonu uzależniona jest od rodzaju przewożonego towaru. Pociągami przewożone są także przesyłki pocztowe i nie muszą to być tylko paczki, ale także i listy. W każdym pociągu jest wyznaczony jeden wagon pocztowy. Wagony pasażerskie wyposażone są w okna, ławki do siedzenia, wagony sypialne, a nawet restauracyjne. Nie muszą ich posiadać wszystkie pasażerskie pociągi, ale głównie te, które obsługują trasy dalekobieżne lub międzynarodowe. Zróżnicowany jest także luksus osób podróżujących: im jest on wyższy, tym cena biletu jest wyższa.

Niestety polskie standardy nie są zbyt wysokie. Jakość świadczonych usług przez kolej nie jest najlepsza, chociaż powolnymi krokami staramy się dogonić swoich zachodnich sąsiadów.